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Fried Dähn – Now & Then
Fried Dähn – NOW & THEN
The cello’s deep bass makes its way through the night, a digeridoo sound mumbles archaically to it before one of Fried Dähn’s light-handed melodies draws an arch over an intricate groove, bringing together everything that distinguishes the Tübingen-based electro cellist and his new album. His musical lines do not conceal the fact that Dähn was formed in the seventies, through a balancing act between classical music, good old jazz rock and eclectic giants like Frank Zappa. But, as a member of the legendary Ensemble Modern who had the honor of recording Yellow Shark, the last Frank Zappa album released during his lifetime, and who has since been able to set highlights of his own with a wide variety of projects ranging from jazz, avant-garde, world music and classical music, Dähn is also addicted to the new.
What is possible in the field of electronic music? What can you get out of a cutting-edge e‑cello, that he helped to develop, from the instrument itself? What possibilities do loop machines, samplers and many other technical innovations offer? The classically trained cellist, who embraces experiment, moves without gravity into the pulsating core of a musical universe, that has expanded exponentially in recent years, on his solo (in the true sense of the word) album.
“Last Order” is the opener, which draws the listener into this world of Dähn, with a lot of finesse in a finely structured, transparent manner. Airy and sensitive strokes, roughend harmonic garlands and percussive bowings lead deeply into rich textures of harmony. It is a musical opening par excellence, which opens the space for the “Blues 54”, a Dähn classic that was created in the early days of his electro cello awakening. At first, the gate to this piece widens groaningly; then heavy 5/4‑time swinging arches soaked with a lot of blues make their way, doubling and interlocking in best Ponty style, to wake up the rock in chamber music. This then discharges furiously into a solo with plenty of overdrive in the unmistakable Fried Style.
“Now & Then” also shows how Dähn, the boundary crosser, pushes the limits of sound. “Secret” is a sound journey into extraordinary expanses, previously undiscovered terrain. The electrified cello creates worlds of sound for the flight of the mind and abstractions, which are given exactly the space they need to develop fully. Here, the listener can let himself fall very low before being caught by the Z‑Tune and the magic of a melody arc with a Nordic influence, in which the cello comes very close to the human voice, not only because of its range. Driven by an undulating layered beat structure, “Z‑Tune” moves in a timeless vacuum towards a solo in which the cello is closer to the Moog synthesizer than a string instrument.
With “Shake It Easy”, Fried Dähn goes on a musical journey of discovery and ends up somewhere in Africa. The cello not only plays the bass as authentically as Richard Bona, it also screechingly takes over the ritual choir or the solo of the calabash. More importantly: it accurately reflects an attitude to life. Joyfully sparkling, shrill and lively, but also with the hum of a riff series with plenty of rock drive and Soweto melancholy. Of course, the string player takes over all percussive tasks with and without bow, with the fingers very close to the related Afro pulse.
In “Add”, Fried Dähn shows his penchant for timelessly good electronic music; after all, countless of his past compositions were also created on the computer. Here it is now the carefully set, zipping and dancing sounds from the drum computer, which dribble under an alternating harmonic bass structure and open up a very wide playing space. Minimal music in compressed format. Yeah, we’ve got plenty of time. Just let go, listen, let go. Space, wide horizons, distant views – the deeply relaxed soundtrack for a cool trip of the soul makes the created images in the mind never want to end.
In “Out of One”, a monolith carried by heavy riffs is slowly sanded away from the surf of the sea, with the cello setting the pace. Here, too, the master of the four strings shows his good sense of well-crafted rock, because the earthy weight of the quivering foundation is brought into ideal balance by a feather-light melody. And yet Out of One, with its little more than three minutes, is much more than just a finger exercise or evocation, for the right measure of length also distinguishes a good composer.
Like the other compositions, Friends has undergone countless transformations in the production and studio process, in which Dähn was able to dig ever deeper into the core of his own work, even in times of Corona lockdown. The original plan, to create the album in the studio from session fragments, developed into a highly focused sound adventure. In “Friends”, a pendulum-like swing of the interlocked cello lines and a rich bass run turns into a nodding house beat, that opens the way for a keyboard-like harmonic soundscape and a reverberant melody. Here too, in this slow-motion club experience, everything is cello-based.
In “Mesh”, Dähn dives right into the melancholy of Gregorian chant, and as so often in his pieces, bass lines set the tone. Wistfulness, doubts, deep cuts – all this was absorbed in this folkloristically filled latticework of intense feelings, only to be shaken again and again by discordant effects. The cellist with an inclination for beautiful melodies is always a realist who must give his ideal musical world rough edges as a counterbalance. Against the grain, but not against it all.
It is in keeping with Fried Dähn’s character that he does not round off his personal “Tubular Bells” album with one of his own classics, which have been earworming a variety of live audiences for many years, but with “Wolves and Viruses”. This was originally created live in the Trochtelfingen-based WhiteFir Studio without overdubs with the loop machine, but was transformed over weeks from a pure improvisation into a dynamic giant. Over a lashing beat, a wide variety of sound fragments are layered, while a theme of only four notes grows into a stream and the solo voice heralds the album’s open end with plenty of boost and jazz feeling. The finale of “Now & Then” is a soloistic snapshot which musically has the future in mind – a future in which everything seems possible for Fried Dähn.
(Udo Eberl)
Fried Dähn – now & then
Der tiefergelegte Bass des Cellos bahnt sich den Weg durch die Nacht, ein Digeridoo-Sound brummelt archaisch dazu, bevor sich einer dieser leichthändigen Melodiebögen Fried Dähns über einen kniffligen Groove legt undalles bündelt, was den Tübinger E‑Werker und dieses Album auszeichnet. Er will bei der musikalischen Linienführung gar nicht verhehlen, dass er in den Siebziger Jahren musikalisch im Spagat zwischen Klassik, dem guten alten Jazzrock oder sperrigen Giganten wie einem Frank Zappa sozialisiert wurde. Doch Dähn, der als Mitglied des legendären Ensemble Modern mit „Yellow Shark“ das letzte zu Lebzeiten erschienene Frank-Zappa-Album einspielen durfte und seither mit unterschiedlichsten Projekten zwischen Jazz, Avantgarde, Weltmusik und Klassik starke Marker setzen konnte, ist auch stets süchtig nach Neuem.
Was ist im Bereich der elektronischen Musik möglich? Was lässt sich aus einem mitenwickeltenE-Cello mit modernster Technik am Instrument selbst herausholen? Welche Möglichkeiten bieten Loop-Maschinen, Sampler und viele andere technische Innovationen? Experimentierfreudig und ohne Limits bewegt sich der klassisch geschulte Cellist auf seinem im wahrsten Sinne des Wortes Solo-Album mitten hinein in den pulsierenden Kern eines musikalischen Universums, das sich in den vergangenen Jahren exponentiell erweitert hat.
„Last Order“ ist der Opener, der die Hörer fein strukturiert, durchsichtig und mit viel Finesse hineinzieht in diese Dähn’sche Welt. Hingetupftes und feinnervig Gestrichenes, angeraute Flageolett-Girlanden und perkussiver Bogenbetrieb münden tiefgründig in satten harmonischen Flächen. Eine Spiel-Eröffnung par excellence, die den Raum für den „Blues 54“ öffnet, einen Dähn-Klassiker, der in seinen Frühzeiten des Elektrocello-Erwachens entstanden ist. Zunächst weitet sich ächzend das Tor in dieses Stück, dann bahnen sich über einem mit viel Blues getränkten, schwergewichtigen 5/4‑Takt schwingende Bögen ihren Weg, doppeln und verknüpfen sich in bester Ponty-Manier, um den Rock im Kammermusikalischen zu erwecken. Dieser entlädt sich dann furios in einem Solo im unverkennbaren Fried-Style mit reichlich Overdrive.
„Now & Then“ zeigt auch die Seite des die Grenzen auslotenden Soundschwellen-Überschreiters. „Secret“ ist eine Klangreise in außerordentliche Weiten, bisher unentdecktes Terrain. Mit dem elektrifizierten Cello entstanden Klangwelten für den Flug im Kopf und Abstraktionen, die genau den Raum bekommen, um sich voll entfalten zu können. Hier kann sich der Hörer ganz tief fallen lassen, bevor er vom „Z‑Tune“ und der Magie eines nordisch geprägten Melodiebogens aufgefangen wird, in der das Cello nicht nur wegen seines Tonumfangs der menschlichen Stimme sehr nahe kommt. Von einem wogend geschichteten Beat-Gefüge angetrieben bewegt sich „Z‑Tune“ im zeitlosen Vakuum hin zu einem Solo, in dem das Cello dem Moog-Synthesizer näher ist als einem Streichinstrument.
Mit „Shake It Easy“ geht Fried Dähn musikalisch auf Entdeckungsreise und landet irgendwo in Afrika. Das Cello spielt nicht nur den Bass so authentisch wie Richard Bona, es übernimmt kreischend auch den rituellen Chor oder das Solo der Kalebasse. Wichtiger noch: Er trifft das Lebensgefühl sehr genau. Freudig sprühend, schrill und quirlig, aber auch mit dem Wumms einer Riff-Serie mit reichlich Rockdrive und Soweto-Melancholie. Natürlich übernimmt der Streicher mit und ohne Bogen alle perkussiven Aufgaben mit den Fingern ganz nah am entsprechenden Afro-Puls.
Mit „Add“ lässt Fried Dähn sein Faible für zeitlos gute elektronische Musik aufscheinen, denn in der Vergangenheit sind zahllose seiner Kompositionen auch am Rechner entstanden. Hier sind es nun die behutsam gesetzten, zippenden und tänzelnden Sounds vom Drumcomputer, die unter einem wechselharmonischen Bassgefüge durchdribbeln und den Spielraum ganz weit öffnen. Minimal Music im komprimierten Format. Ja, wir haben jede Menge Zeit. Einfach loslassen, zuhören, loslassen. Das All, weite Horizonte, Fernsichten – die Bilderfolgen im Kopf wollen bei diesem tiefenentspannten Soundtrack für einen coolen Seelentrip nicht enden.
Von der Brandung des Meeres, mit dem Cello als Taktgeber, wird in „Out of One“ ein von schweren Riffs getragener Monolith langsam abgeschliffen. Auch hier zeigt der Meister der vier Saiten sein gutes Gespür für gut gemachten Rock, denn das erdige Gewicht des bebenden Fundaments wird durch eine federleichte Melodie in die ideale Balance gebracht. Und doch ist „Out of One“ mit seinen wenig mehr als drei Minuten viel mehr als nur eine Fingerübung oder Anspielung, denn auch das richtige Längenmaß zeichnet den guten Komponisten aus.
Zahllose Wandlungen hat „Friends“ wie auch andere der Kompositionen im Produktions- und Studioprozess erfahren, in dem sich Dähn selbst in Zeiten des Corona-Ausnahmezustands immer tiefer in den Kern seines eigenen Schaffens vorarbeiten konnte. Der ursprüngliche Plan, das Album im Studio aus Session-Fragmenten entstehen zu lassen, entwickelte sich zu einem höchst fokussierten Klang-Abenteuer. In „Friends“ schält sich aus einem pendelhaften Swing der verzahnten Cello-Striche und einem satten Bass-Lauf ein kopfnickender House-Beat, der den Weg für keyboardhafte Harmonieflächen und eine verhallte Melodie freilegt. Selbst hier ist alles Cello-basiert, in diesem zeitlupenhaften Club-Erlebnis.
Mit „Mesh“ begibt sich Dähn mitten hinein in die Melancholie der gregorianischen Gesangssätze, und wie so oft in seinen Stücken geben Basslinien die Richtung vor. Wehmut, Zweifeln, tiefe Einschnitte – all das wurde in diesem folkloristisch gefüllten Gittergewebe der intensiven Gefühle aufgefangen, um immer wieder von schrägen Effekten durchgerüttelt zu werden. Der Cellist mit derVorliebe für wunderschöne Melodien, ist immer auch der Realist, der seiner heilen Musikwelt Ecken und Kanten verpassen muss, damit sie in Waage gebracht ist. Gegen den Strich, doch niemals anti.
Es zeichnet Fried Dähn aus, dass er sein persönliches „Tubular Bells“-Album nicht mit einem der eigenen Klassiker abrundet, die bereits seit vielen Jahren ohrwurmhaft ein breites Live-Publikum erfreuen, sondern mit „Wölfe und Viren“. Das war ursprünglich live im Trochtelfinger WhiteFir Studio ohne Overdubs mit der Loopmaschine entstanden, wandelte sich allerdings über Wochen hinweg von einer reinen Improvisation zu einem dynamischen Riesen. Über einem peitschenden Beat werden unterschiedlichste Klang-Fragmente geschichtet, während sich ein Thema allein mit vier Noten zu einem Strom auswächst und die Solostimme mit reichlich Boost und Jazzfeeling das Open End des Albums einläutet. Das Finale von „Now & Then“, einer solistischen Momentaufnahme, die musikalisch vor allem die Zukunft im Blick hat und in dieser scheint für Fried Dähn alles möglich.
(Udo Eberl)